rsync vs scp: ¿Por qué rsync puede parecer más lento al copiar archivos?

rsync vs scp: ¿Por qué rsync puede parecer más lento al copiar archivos?

Cuando hablamos de copiar archivos en servidores Linux, dos comandos suelen estar en el centro de la discusión: scp y rsync. Aunque ambos se usan para transferir datos entre equipos mediante SSH, su comportamiento y velocidad pueden ser muy distintos.

¿Qué hace scp?
El comando scp es el más sencillo de los dos. Su función es clara: copiar archivos desde un origen a un destino a través de SSH.

Ejemplo:

scp archivo.txt usuario@servidor.remoto.com:/home/usuario/

Copia directa, sin verificaciones adicionales.
Siempre sobrescribe archivos existentes.
Transfiere el archivo completo, aunque solo haya cambiado una línea.
Ventaja: rápido en la primera copia.
Desventaja: poco eficiente en sincronizaciones frecuentes.

¿Qué hace `rsync`?

rsync es mucho más avanzado. Antes de copiar, analiza el estado de los archivos tanto en origen como en destino.

Ejemplo:

rsync -avz --ignore-existing /origen/ usuario@servidor.remoto.com:/home/usuario/destino/

-a: conserva permisos, fechas y enlaces.
-v: modo verbose, muestra detalles.
-z: comprime los datos en tránsito.
--ignore-existing: no sobrescribe archivos ya presentes.

Gracias a su algoritmo de deltas, rsync transfiere solo las partes modificadas de un archivo, ahorrando tiempo y ancho de banda a largo plazo.

Entonces… ¿por qué rsync parece más lento?

Muchos administradores notan que rsync tarda más en la primera copia que scp. Esto sucede porque:

Verifica metadatos (tamaño, permisos, marcas de tiempo).
Decide qué copiar y qué ignorar.
Si es la primera transferencia, hace lo mismo que scp… pero con pasos extra.

En cambio, scp no piensa: simplemente copia.

Ejemplo práctico

Supongamos que tienes tres archivos en /origen/:

a.txt
b.txt
c.txt

Y en el servidor remoto /path/ ya existe b.txt.

Con scp, todos se copian de nuevo, sobrescribiendo b.txt.
Con rsync --ignore-existing, solo se transfieren a.txt y c.txt.

¿Cuándo usar cada uno?

✅ Usa scp si:

Es la primera vez que copias datos.
No te importa sobrescribir archivos.
Solo necesitas rapidez inmediata.

✅ Usa rsync si:

Harás sincronizaciones frecuentes.
Quieres ahorrar ancho de banda.
Necesitas conservar permisos y atributos.
Deseas evitar sobrescribir archivos existentes.

Conclusión

Aunque rsync puede parecer más lento que scp en un primer uso, su verdadera ventaja aparece en la sincronización repetida: evita transferencias innecesarias y reduce el tráfico de red.

Si buscas velocidad bruta y sin controles, scp es suficiente. Pero si lo que quieres es eficiencia a largo plazo, rsync es la herramienta adecuada.